Звук [ы] образовался еще в праславянском языке из индоевропейского долгого гласного *ū. Это выяснено путем сравнения славянских слов с родственными словами других индоевропейских языков. Например:
русское дым – старославянское дымъ – древнеиндийское dhūma̒ḥ – латинское fūmŭs;
русское сын – старославянское сынъ – древнеиндийское sūnŭḥ – литовское sunùs;
русское ты – латинское tū – немецкое du и т.д.
Если *ū в праславянском языке находился перед другим гласным звуком, то превращался в дифтонг *ŭu̯. Дифтонг – это сочетание двух гласных в одном слоге; один из таких гласных является неслоговым. В случае с *ŭu̯ имело место сочетание краткого слогообразующего звука *ŭ с неслоговым *u̯. Позже в славянских языках из этого дифтонга развилось сочетание редуцированного гласного [ŏ] (ъ) и согласного [в]: *ŭu̯ > [ъв].
Пример: старославянское забыти – забъвениѥ (русское забыть – забвение, где во втором слове ъ утратился в результате падения редуцированных).
В праславянских словах звук *ū чередовался не только с дифтонгом *ŭu̯, но и *ou̯ или *au̯. Последние в славянских языках изменились двояко и перед последующим согласным превратились в звук [у], а перед гласным – в сочетания звуков: *ou̯ > [ов], *au̯ > [ав]. Например: плыть – пловец – плавать.
Также *ū мог чередоваться с кратким гласным *ŭ (впоследствии перешедшим в редуцированный звук [ъ]). Отсюда, например, старославянское сълати – посылати (русское слать – посылать).
Описанными выше преобразованиями индоевропейских звуков объясняются многие чередования в словах современного русского языка. Данные слова являются родственными на нынешнем этапе или являлись родственными этимологически. Примеры:
рыть – ров;
дышать – вдохнуть (из др.-русск. въдъхнути) – дух;
засыпать – сон (из др.-русск. сънъ) – спать (из др.-русск. съпати) и т. д.
Буква «еры» в кириллице исторически является диграфом (этим термином называют письменный знак, состоящий из двух букв). Чаще всего в древнерусских и старославянских памятниках до XIV века встречается написание ЪI, т. е. сочетание буквы Ъ (реже – Ь) и I (иногда И).
Что значит слово еры, неизвестно.
.
Литература:
Галинская Е. А. Историческая фонетика русского языка. – М., 2009.
Хабургаев Г. А. Старославянский язык. – М., 1974.
