В кириллице были буквы, которые назывались юсами: юс малый (Ѧ) и юс большой (Ѫ). Также имелись соответствующие йотированные буквы: Ѩ, Ѭ.
Примеры из старославянского языка: пѧть (пять), начѧти (начать), имѧ (имя), ѩзыкъ (язык); сѫдъ (суд), гѫсь (гусь), водоѭ (водою), несѫ (несу).
Только в начале XIX века было выяснено, какие звуки обозначались этими буквами. Известный языковед А. Х. Востоков путем сравнения данных старославянского и польского языков пришел к выводу, что юсы обозначали особые гласные – носовые, подобные носовым гласным современного польского языка. О своем открытии исследователь рассказал в работе «Рассуждение о славянском языке, служащее введением к грамматике сего языка» (1820).
Что же такое носовые гласные и чем они отличаются от остальных?
При их артикуляции (произнесении) воздушная струя проходит не только через ротовую, но и частично через носовую полость. Иными словами, эти гласные произносятся «в нос», имеют особый «гнусавый» оттенок.
В праславянском языке возникли носовые гласные переднего и непереднего ряда (см. примечание ниже). Как произносились эти звуки, в настоящее время известно лишь приблизительно. Устоялось предположение, что, например, в старославянском языке юс малый обозначал носовой гласный переднего ряда, скорое всего, носовой звук [э], в настоящее время в фонетической записи обозначаемый знаком ę. Юс большой обозначал гласный непереднего ряда, скорее всего, носовой звук [o], в фонетической записи – ǫ.
Необходимое примечание. Гласные звуки в плане артикуляции различаются по ряду (месту образования) в зависимости от того, какая часть спинки языка приподнимается во время их произнесения: передняя, средняя или задняя. Соответственно говорят о гласных переднего, среднего или заднего ряда.
Еще гласные делятся на звуки нижнего, среднего и верхнего подъема в зависимости от того, насколько высоко приподнимается язык во время артикуляции. Это способ образования гласного звука.
Так, в современном русском языке звук [а] является гласным среднего ряда, нижнего подъема; звук [э] – гласным переднего ряда, среднего подъема; звук [о] – гласным заднего ряда, среднего подъема.
Носовые гласные возникли еще в праславянском языке в результате действия закона открытого слога. Они развились из сочетаний гласных с носовыми согласными *n, *m: *on, *om, *un, *um, *an, *am, *in, *im, *en, *em. В позиции перед гласным эти сочетания сохранялись почти без изменений. Носовой согласный отходил к следующему слогу, в результате предыдущий слог становился открытым. Но если такое сочетание стояло перед каким-либо согласным, то слог открывался иначе. А именно: носовой согласный *n или *m постепенно ослабевал и, в конце концов, исчезал, а оставшийся гласный под его влиянием становился носовым.
Образование носовых гласных привело к чередованиям внутри разных частей слова. Эти чередования имеют место и в современном русском языке.
Пример.
Чередование в корне в современном русском языке: начинать – начать. Во втором слове звук [а] после мягкого согласного [ч] восходит к носовому гласному ę (ѧ), в свою очередь образовавшемуся в праславянском языке из сочетания гласного (скорее всего, *i) с носовым согласным *n перед другим согласным: *načinti > načęti > начѧти > начать. А в слове начинать сохранилось древнее сочетание гласного и носового согласного -in-, поскольку за ним следовал другой гласный: *načinati > начинати > начинать.
По мнению лингвиста С. Б. Бернштейна, носовые гласные в разных праславянских диалектах произносились по-разному. О предположительном звучании старославянских носовых мы уже сказали. А в восточнославянских диалектах носовой переднего ряда, скорее всего, был похож на [а] после мягкого согласного, с носовым призвуком. Гласный непереднего ряда, вероятно, звучал как носовой [у]. Такое предположение выдвинуто на основании того, что в восточнославянских диалектах на месте носового гласного переднего ряда со временем стал произноситься звук [а] после мягкого согласного (на письме ныне обозначается буквой я или а), а вместо носового непереднего ряда – звук [у]. Данная замена наглядно видна из примеров, приведенных в начале статьи, потому что в древнерусских словах носовые были на тех же местах, что и в старославянских.
В древнерусском языке носовые гласные были утрачены рано, не позднее середины Х века. В настоящее время в славянской языковой группе носовые гласные есть только в польском языке, а также в некоторых македонских и словенских диалектах.
В индоевропейских языках, не знавших закона открытого слога, древние сочетания гласных с носовыми согласными сохранялись, носовые гласные на их месте не образовывались. Сравнение позволяет увидеть, например, следующие соответствия в родственных словах из разных языков:
русское пять – старославянское пѧть – греческое pente – немецкое fünf;
русское семя – старославянское сѣмѧ – латинское sēmĕn;
русское гусь – старославянское гѫсь – немецкое Gans.
Происхождение названия букв – юсы – неясно. А. И. Соболевский связывал его со словом ус.
.
Литература:
Галинская Е. А. Историческая фонетика русского языка. – М., 2009.
Хабургаев Г. А. Старославянский язык. – М., 1974.
На рисунке: Востоков Александр Христофорович (1781-1864).
